象徴主義

「象徴主義」（symbolisme）という語は、1886年に「象徴主義宣言」（Le Symbolisme）を発表した詩人ジャン・モレアスが、「象徴」（symbole）という語の語源 である「一緒に投げること」を利用し、抽象的な観念とそれを表現するべきイマージュの間にこれらの詩が打ち立てようと望む類比関係を指し示そうとして提案した。

1886年に発表された「文学宣言」（Un Manifeste littéraire）において、ジャン・モレアスはこの新しい様式をこう定義している。 「象徴主義の詩は『教育や、雄弁術や、見せかけだけの感覚や、客観的な記述』の敵であり、観念に感受可能な形を着せ…」

アルベール・オーリエは『メルキュール・ド・フランス』誌において1891年にこう定義している「芸術作品は第1に観念的であるべきである。そのただ1つの理想は観念の表現であるから。第2に象徴的であるべきである。その観念に形を与えて表現するのだから。第3に総合的であるべきである。諸々の形態や記号を総体的に理解される形で描くのであるから。第4に主観的であるべきである。事物は事物としてではなく主体によって感受される記号として考えられるのであるから。第5に装飾的であるべきである。」

象徴主義は自然主義への反動であった。「観念に感受可能な形を着せる」ことが重要であった[要出典]。自然主義者とは対照的に、象徴派は事物を忠実には描かず、理想世界を喚起し、魂の状態の表現を特別扱いする印象や感覚を探求した。